ערי מקלט

כחלק מההתמודדות עם האחריות של אדם שרצח מצווה התורה להקצות מקומות שאליהם יברח מי שרצח על מנת שלא יפגע. התורה מצווה להקצות שש ערים – שלוש בארץ ישראל ושלוש בעבר הירדן המזרחי – אליהן נמלט רוצח בשגגה עד למשפטו. אחרי שהרוצח נשפט והוכח כי אכן רצח בשגגה – הוא נשאר לגור בעיר המקלט עד מותו של הכוהן הגדול, ושם היה מוגן מגואל הדם של הנרצח (במדבר לה 9 – 29; דברים יט 1 – 10). מטרת ערי המקלט – "וְלֹא יִשָּׁפֵךְ דָּם נָקִי בְּקֶרֶב אַרְצְךָ אֲשֶׁר ה' אֱלֹהֶיךָ נֹתֵן לְךָ נַחֲלָה" (דברים יט 10).
עוד נאמר בתורה כי אם ירחיב ה' את גבולות ארץ ישראל – יוסיפו בני ישראל עוד שלוש ערים, כדי שהרוצח בשגגה לא ייאלץ לעשות דרך ארוכה עד לעיר המקלט.¹ אלו היו שלוש ערי המקלט בעבר הירדן המזרחי: גולן, רמות ובצר; ובארץ ישראל – קדש, שכם וחברון.